Il Fatto Quotidiano: “Non ci saremmo mai aspettati che questo gatto tigre boliviano fosse una specie a sé stante”: la straordinaria scoperta scientifica fatta dai ricercatori
È la prima volta dopo più di un secolo che gli scienziati individuano una nuova specie di felino. I ricercatori, per avere la conferma che si trattasse davvero di una specie al momento sconosciuta, hanno dovuto utilizzare i dati genetici che si sono potuti estrapolare dall’animale, arrivando così a identificarlo come Leopardus tilcayo. Questo felino è stato scoperto in Bolivia, nella rigogliosa foresta degli Yungas, una regione montuosa caratterizzata da foreste spesso avvolte dalle nuvole e da un’elevata umidità.
L’animale, come dimensioni, è più piccolo rispetto a un comune gatto domestico – è lungo circa 46 centimetri e pesa poco meno di un chilo e mezzo – ed è caratterizzato da un manto maculato, simile a quello di un leopardo. Chiamato “Tilcayo” dalle comunità locali, i ricercatori nell’attribuirgli una denominazione ufficiale hanno deciso di conservare questo nome, accompagnandolo dalla sua principale peculiarità.
“Il suo manto è marrone chiaro, con macchie a forma di rosetta irregolare su tutto il corpo” spiega Paola Nogales-Ascarrunz, coautrice dello studio che descrive la specie appena identificata, pubblicato sulla rivista “Current Biology”. Non sono ancora ben note le abitudini e la biologia di questo nuovo felino, anche se le prime scoperte lasciano intuire una maggiore attività notturna e la possibilità che nella sua dieta rientrino piccoli roditori.
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“We never would have expected that this Bolivian tiger cat was its own species”: the extraordinary scientific discovery made by researchers.
It is the first time in over a century that scientists have identified a new feline species. Researchers, to confirm that it was indeed an unknown species, had to use the genetic data they were able to extract from the animal, thus identifying it as *Leopardus tilcayo*. This feline was discovered in Bolivia, in the lush Yungas forest, a mountainous region characterized by forests often shrouded in clouds and high humidity.
The animal, like dimensions, is smaller than a common domestic cat – it is about 46 centimeters long and weighs less than one and a half kilograms – and is characterized by a spotted coat, similar to that of a leopard. Called “Tilcayo” by local communities, the researchers decided to retain this name when giving it an official designation, accompanied by its main peculiarity.
“Its coat is light brown with irregular rosetted markings all over its body,” explains Paola Nogales-Ascarrunz, co-author of the study that describes the newly identified species, published in the journal “Current Biology.” The habits and biology of this new feline are still not well known, although initial findings suggest increased nocturnal activity and the possibility that small rodents make up part of its diet.
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