Molte aziende pensano che la cultura aziendale dipenda dai valori scritti sul sito, dai corsi di formazione o dai discorsi fatti durante le riunioni. Poi però basta restare qualche settimana in quell'ambiente per capire che le regole vere sono altre. Osservano chi viene ascoltato, chi viene promosso, chi può permettersi di sbagliare senza conseguenze, chi viene difeso anche quando mette in difficoltà gli altri, e soprattutto cosa succede a chi prova a comportarsi in modo diverso. Da quel momento non hai più bisogno che qualcuno ti spieghi come funziona quell'azienda. Lo hai già capito. Se restare in ufficio fino a tardi viene considerato un segno di dedizione, sempre più persone inizieranno a restare fino a tardi. Se chi non contraddice mai il proprio capo viene premiato, le riunioni diventeranno un teatro di consenso. Se chi ammette un errore viene umiliato mentre chi lo nasconde riesce a cavarsela, costruirai persone che diventeranno sempre più brave a nascondere gli errori. Se ogni volta che qualcuno fa notare un problema finisce sotto osservazione più del problema stesso, dopo un po' nessuno avrà più il coraggio di segnalare quello che non funziona. Il modo in cui un'azienda costruisce la propria cultura non dipende solo da quello che decide di premiare, dipende anche da quello che sceglie di tollerare. Perché quando una persona umilia i colleghi, crea tensione, governa attraverso la paura e continua comunque a fare carriera, il problema non è soltanto quella persona, è il messaggio che ricevono tutti gli altri. Poco alla volta chi ha idee smette di proporle, chi vede un problema evita di segnalarlo, chi non è d'accordo sceglie di tacere e chi avrebbe il coraggio di dire "non funziona" capisce che, lì dentro, far finta di niente è molto più sicuro. Per questo due aziende possono dichiarare gli stessi valori scritti sul sito e diventare luoghi completamente diversi in cui lavorare.